Depuis le XVI^e siècle, les Anglais et les Français se disputent le territoire avoisinant la baie d'Hudson pour la recherche du passage du Nord-Ouest et, surtout, pour sa richesse en fourrures. L'officier de marine Pierre Le Moyne d'Iberville, détenteur du monopole de la traite à la baie d'Hudson, reçoit, en 1697, une cinquième et dernière commission du ministre responsable des colonies pour aller chasser les Anglais de cette région. Avec un seul navire de 44 canons, le Pélican, le capitaine corsaire coule deux vaisseaux de guerre anglais, en met un autre en fuite et obtient la reddition du gouverneur de la baie d'Hudson, Henry Baley, après seulement cinq jours de bataille. Bien qu'Iberville ait gagné la bataille, le Pélican fait naufrage.