En Nouvelle-France, la décision de créer une paroisse est prise par l'administration royale et celle d'y nommer un curé, par l'évêque. En règle générale, une paroisse est érigée lorsque la population d'une région est suffisamment nombreuse et possède assez de ressources pour construire une église et faire vivre son curé par le prélèvement de la dîme. Le prêtre célèbre les offices religieux, administre les sacrements et tient les registres paroissiaux (relevés officiels des baptêmes, des mariages et des sépultures). L'administration des biens de la paroisse est confiée à la fabrique, qui regroupe le curé et les marguilliers, élus par l'assemblée des paroissiens.