Le fort Pontchartrain, situé dans la baie des Esquimaux non loin de la rivière Saint-Augustin, est construit en 1707 par Augustin Le Gardeur de Courtemanche. Ce dernier obtient en 1702 une concession qui s'étend de la rivière Kegaska au fleuve Kessessakiou en bordure du détroit de Belle-Isle avec les droits exclusifs de traite et de chasse au phoque, et l'autorisation de pêcher la baleine et la morue. Vivant en bons termes avec les Montagnais qui travaillent pour lui comme trappeurs et chasseurs, Courtemanche a également pour mission de se rapprocher des Inuits, parfois hostiles aux Français.