Naturaliste de terrain comme de cabinet, inspecteur général de la Marine et membre éminent de l'Académie royale des sciences de Paris, Henri-Louis Duhamel du Monceau travaille durant de longues années à la rédaction de son Traité général des pêches et histoire des poissons qu'elles fournissent publié entre 1769 et 1782. Avec sa faune exotique (vaches et loups marins, loutres, castors, baleines, marsouins, carcajous) ou plus traditionnelle (morues, saumons, anguilles, esturgeons), la Nouvelle-France lui fournit matière à de nombreuses observations, où la précision anatomique le dispute à la saveur des comparaisons et des images.